Si un petit enfant vous demande « pourquoi il pleut ? », ne vous lancez pas immédiatement sur la physique des nuages car la réponse attendue est peut-être « pour arroser les plantes ».

Même adulte, lorsqu’on vous pose une question du type « pourquoi avez vous acheté une nouvelle voiture ? », il n’est pas clair si la question porte sur la cause ou sur la finalité. Faut-il répondre « parce que la vieille est fichue » ou « pour aller à mon travail » ? Donner une seule de ces réponses suffit souvent, l’autre étant implicitement liée par une relation logique implicite : « comme j’ai besoin d’une voiture pour aller travailler, et que la vieille est fichue, j’ai du en acheter une nouvelle ».

La question « pourquoi ? » recouvre donc en langage courant les deux concepts très distincts en logique que sont la cause et la finalité. Bon nombre d’incompréhensions et de quiproquos pourraient être évités par l’utilisation judicieuse d’un simple espace pour distinguer:

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  • « Pour quoi » qui suppose une réponse commençant par « pour » suivi d’une finalité.
  • « Pourquoi » qui cherche une cause, donc attend un « parce que » comme réponse suivie souvent d’un autre « pourquoi » remontant à la cause de la cause.

Bon à savoir